许多演员在娱乐圈摸爬滚打，经历过大风大浪后才取得成功，石兆琪的人生也是各种沉浮，但和其他演员不一样的是，他生活中大部分艰难险阻都与演戏无关，因为石兆琪作为演员之前曾经参军，八年的军旅生涯塑造了石兆琪坚毅的性格，后来离开部队，石兆琪被分配为高阶警察，一直冲在一线工作。
石兆琪出生于一个普通家庭，他从小的愿望便是成为一名军人，后来通过不断努力终于实现了自己的理想目标，进入部队后石兆琪顺利成为一名海军，但石兆琪的兵种和普通士兵不同，当时的年代也有些动荡，因此石兆琪进入队伍后每天艰苦训练，时刻都为出战而做准备，就这样石兆琪在各种训练和实战中提升品性，在部队一呆就是8年。
石兆琪退伍后被分配到当地做警察，当时的石兆琪把警察当作自己一生的职业，但后来他的命运突然出现转折。有一天石兆琪被派到剧组做安保工作，当时导演正在拍一部关于军人的电影，几经挑选都没有确定男主角，试镜的演员不能完全展现出军人的风姿，导演正在为这个事情发愁，石兆琪就忽然来到导演面前，导演急忙拦下石兆琪让他试镜。
石兆琪先前没有接触过演戏，他对自己没有信心几番推脱，但导演强力要求，石兆琪只能硬着头皮上，最后的试镜效果出奇的好，石兆琪身上有军人的男子气概，男主角的角色就此敲定让石兆琪担任。石兆琪不会演戏，就在剧中边演边学，后来石兆琪凭借自身特有的硬汉气质，第一次出演就当上了影帝。
一举成名后石兆琪参与了更多作品的拍摄，甚至与孙红雷有了合作，孙红雷面对媒体时曾经自曝他有点怕石兆琪，因为石兆琪天生带有军人的威严，剧外孙红雷觉得石兆琪很难接触，并且在与石兆琪对词时曾经因为紧张而忘了下一句。现在石兆琪硬汉形象的风头已经超过孙红雷，就连吴京也曾经登门拜访向石兆琪取经，石兆琪虽然是“半路出家”，但优秀表现完全比得上科班演员。
